Le pipeline Keystone est de nouveau opérationnel tandis que le nettoyage de la marée noire au Kansas se poursuit

Cette semaine encore, le pétrole brut a commencé à circuler via le pipeline Keystone, du Nebraska au Kansas jusqu'à l'Oklahoma.

Pour l’instant, le ministère américain des Transports exige que le segment du pipeline fonctionne à une pression inférieure à celle qu’il avait au moment de son éclatement. La pression doit rester 20 % inférieure à celle du plus grand déversement jamais enregistré par le Keystone, le 7 décembre, dans le centre-nord du Kansas.

L'agence fédérale ne révélera pas quelle était la pression opérationnelle le 7 décembre. Elle a demandé au Kansas News Service de déposer une demande d'ouverture d'archives.

La compagnie pétrolière canadienne TC Energy a déclaré avoir remis en service l'extension Cushing jeudi. Ce segment du système Keystone est essentiel au transport du pétrole des sables bitumineux canadiens en Alberta jusqu'aux installations du Midwest et jusqu'à Houston, au Texas.

"Le système de pipelines Keystone est désormais opérationnel vers tous les points de livraison", a indiqué la société dans un communiqué. « Comme toujours, nous continuons de surveiller le système 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, tout en fournissant l'énergie sur laquelle comptent les clients et les Nord-Américains. »

Une ordonnance fédérale du 8 décembre exigeait que le redémarrage éventuel du pipeline s’accélère progressivement. Cela signifiait utiliser « des augmentations de pression incrémentielles… chaque incrément devant être maintenu pendant au moins 2 heures ».

TC Energy a également dû donner un préavis aux propriétaires fonciers locaux et aux équipes d'intervention d'urgence, indique l'ordonnance de la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration du ministère des Transports.

TC Energy ne dira pas quel niveau de pression était en vigueur lorsque le pipeline s'est rompu le 7 décembre. En 2017, la société a reçu le feu vert du gouvernement fédéral pour exploiter des sections du Keystone à une pression plus élevée que celle généralement autorisée, car le pipeline utiliserait acier plus résistant.

Cette autorisation comprenait des parties de l'extension de Cushing qui s'étend de Steele City, Nebraska, en passant par le Kansas, jusqu'à Cushing, Oklahoma.

Ni TC Energy ni les régulateurs fédéraux n'ont dit s'ils avaient identifié la cause probable du déversement. Le gouvernement fédéral a demandé à TC Energy d'embaucher un tiers pour aider l'entreprise à documenter ce qui s'est passé et à réaliser une analyse dans un délai de trois mois.

En savoir plus sur le déversement de Keystone au Kansas :

Le nettoyage du pétrole se poursuit. Dans sa dernière mise à jour sur le nettoyage, la société a déclaré avoir récupéré environ 7 600 barils. On estime qu'environ 14 000 barils (environ 590 000 gallons) se sont déversés. Ce qui s'est déversé sur plusieurs acres de terres agricoles et dans Mill Creek n'était pas du pétrole brut conventionnel. Il s’agissait de bitume dilué, également connu sous le nom de bitume dilué, ce qui pose des défis supplémentaires en matière de nettoyage de l’environnement.

Les méthodes normales de nettoyage des déversements d’hydrocarbures dans l’eau reposent sur le fait que le pétrole flotte. Mais le bitume dilué coule – un processus qui peut démarrer en quelques jours et rend le suivi des éléments délicat.

Une étude de l'Académie nationale des sciences a révélé qu'« il n'existe aucune technique éprouvée pour contenir » le bitume dilué qui a commencé à couler dans l'eau en mouvement.

TC Energy a déclaré que la marée noire était contenue – avec des barrages et des barrages flottants d'urgence – à environ six kilomètres de Mill Creek, mais les responsables de l'environnement du Kansas affirment que le benzène et d'autres produits chimiques provenant de la marée noire sont apparus plus en aval.

Les produits chimiques n'affecteront pas l'eau potable publique, affirme l'État, car ils seront trop dilués par l'eau des rivières avant d'atteindre les zones qui fournissent de l'eau potable. Cependant, l'État affirme que les produits chimiques présentent un risque pour la faune sauvage qui les consomme tout au long de la chaîne alimentaire.

Celia Llopis-Jepsen est journaliste environnementale pour le Kansas News Service. Vous pouvez la suivre sur Twitter @celia_LJ ou lui envoyer un e-mail à celia (at) kcur (dot) org.

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