« C'est de nous dont dépendent nos familles » : c'est un record

Alors que les températures continuent de grimper et atteignent de nouveaux sommets dans toute la région de Houston, ceux qui travaillent à l'extérieur ne sont pas épargnés par la chaleur accablante. Alors que beaucoup bénéficient de la climatisation, les travailleurs extérieurs passent la majorité de leurs journées dehors. Ce sont leurs histoires, racontées par eux.

Alors que les températures atteignent de nouveaux sommets à Houston et dans ses environs, les travailleurs extérieurs sont parmi les plus touchés. Même lorsqu'ils s'arrêtent pour faire des pauses, ils ne peuvent pas accéder à la climatisation qui permet à la plupart des gens de rester au frais lors des dernières journées record. Ce sont les paysagistes, les peintres, les couvreurs, les ouvriers du béton et bien d’autres qui travaillent sous la chaleur pour fournir des services essentiels dans toute la région de Houston.

Le travail à l'extérieur était la raison la plus courante pour laquelle les patients étaient admis aux urgences pour des maladies liées à la chaleur en 2022, selon les données du département de santé de Houston. En juin de cette année, un ouvrier du bâtiment de Fort Bend est décédé en travaillant à l'extérieur.

Cette semaine encore, dans un geste devenu quelque peu courant ces dernières semaines, le National Weather Service a émis un nouvel avis de chaleur pour la région de Houston.

Dans une série en trois parties, Houston Public Media s'est entretenu avec des travailleurs du plein air pour avoir une idée de la manière dont la chaleur extrême a affecté leurs moyens de subsistance.

Ces entretiens ont été édités pour des raisons de longueur et de clarté.

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Je m'appelle Noe Alvarado et je fais de l'aménagement paysager, de l'irrigation et du drainage. On se réveille vers 17h30, on doit arriver au magasin vers sept heures. Nous préparons les équipages et ma première recommandation est de s'hydrater.

La météo, ce climat, ça a été tellement brutal pour nous, vous savez, toute cette chaleur, ça nous tue. Je veux dire, nous sommes ici tout le temps, c'est 10 heures par jour. On fera plus de pauses, plus souvent, on boit beaucoup d'eau, et ça ne me pose aucun problème, tant que mes gars sont à l'aise.

La plupart des clients comprennent le temps qu'il fait et ils se demandent : « Comment continuez-vous à faire tout ce travail ? » Nous devons le faire, quelqu'un doit le faire, n'est-ce pas ? Nous sommes donc là.

Chaque jour augmente d’un ou deux degrés et on le sent, on le sent. Tout empire parce qu'il devient de plus en plus chaud. La semaine dernière, il faisait 110 degrés, je pense qu'il a atteint 110 degrés, et quelques-uns d'entre nous ont eu des maux de tête. Nous pourrions être exposés à un accident vasculaire cérébral, à un coup de chaleur. Un des amis de mon fils, il avait 21 ans, il est décédé juste parce qu'il travaillait sur un toit, mais il a eu un coup de chaleur.

Et autre chose, vous savez, plus vous vieillissez, plus vous le ressentez. Comme avec mon âge, c'est juste pire. Ouais, je peux le sentir maintenant.

Ma femme s'inquiète de tout ce temps. En fait, elle m'a dit de trouver un autre emploi ou de faire autre chose au lieu de faire tout cela.

J'ai fait tout ça toute ma vie. Ça va être difficile d'arrêter ce que je fais. Je suis fier de ce que je fais. Alors j'y pensais. Peut-être, je ne sais pas, dans 10 ans ? Mais pas maintenant. Je pense que j'ai encore assez de force pour continuer à faire ce que je fais. Ouais, c'est une vie.

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Je m'appelle Alberto, mais tout le monde ici me connaît sous le nom de Beto. Nous faisons la toiture. J'ai environ 16 à 17 ans d'expérience dans ce métier.

Honnêtement, je pense que travailler sur les toits est le travail le plus difficile en ce moment, parce que là-haut, la façon dont le matériau est fabriqué avec la chaleur, c'est encore pire. Disons qu'il fait 100 degrés au sol normalement, on a l'impression de 120 degrés sur le toit.

Parfois, nous ne pouvons pas le gérer. Nous essayons d'être sur nos chantiers plus tôt pour éviter le soleil. L'après-midi, on ne supporte pas la chaleur. Les gars descendent pour faire une pause. Ils ne supportent pas d'être là-haut. Ils ont des vertiges et beaucoup d’entre eux ont des crampes dans le corps à cause de la chaleur. Parfois, la chaleur réduit notre appétit. Nous déjeunons vers midi et parfois nous ne mangeons pas parce que nous avons perdu l'appétit.

Plus que tout, je dis aux gars de s'hydrater parce que c'est dangereux. Nous écoutons même les informations sur les accidents ou les décès. Alors, on essaie de s'hydrater. Nous apportons de l'eau, des électrolytes, des eaux minérales, tout ce dont les gars ont besoin tout au long de la journée. Nous aussi, nous prenons constamment des pauses.