Ces 5 arènes de la LNH ont disparu, mais ne peuvent pas être oubliées

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Les Penguins de Pittsburgh ont marqué l'histoire lorsqu'ils jouaient de l'autre côté de Center Avenue.

Ils ont remporté trois coupes Stanley alors qu'ils étaient basés là-bas. Il a également traversé quelques faillites. Le fait est que d’innombrables triomphes professionnels et tragédies personnelles ont été liés à l’endroit alternativement connu sous le nom de Civic Arena et Mellon Arena.

Plusieurs générations de partisans des Penguins ont eu le cœur soulevé – et parfois le moral brisé – dans ce bâtiment entre 1967, date de naissance de la franchise, et 2010, lorsque les opérations ont été transférées au Consol Energy Center.

Et même si l'arène était un lieu où d'innombrables souvenirs – certains sucrés, d'autres aigres – ont été créés, ils sont à peu près tout ce qui reste de cette époque. Le bâtiment avait perdu son utilité et avait connu une fin prévisible : la démolition, suivie d'une réincarnation en parking/chantier de construction.

Il s'agissait d'un bâtiment unique en son genre : rond, avec le tout premier toit rétractable jamais construit sur un site sportif.

Mais l'époque où les lieux étaient uniques – personne ne confondrait le Met Center de Bloomington, au Minnesota, avec le Pacific Coliseum de Vancouver, ou le Spectrum de Philadelphie avec le Checkerdome de St. Louis – a glissé dans les brumes de l'histoire du hockey, remplacée par de multiples des installations spécialisées qui privilégient le confort et manquent de caractère.

Certains des endroits qui abritaient autrefois les équipes de la LNH, notamment le Maple Leaf Gardens à Toronto, ont été réaménagés, mais la plupart ont été supprimés et remplacés. Le Met Center, par exemple, occupait une partie de l’espace aujourd’hui occupé par le Mall of America.

Identifier quels bâtiments du passé sont les plus mémorables est bien entendu totalement subjectif. La liste qui suit se limite aux sites dans lesquels l'auteur a réellement assisté à des matchs, c'est pourquoi des installations historiques telles que, par exemple, le Corral de Calgary et l'Olympia de Détroit n'ont pas été prises en considération.

Lors d'une nuit typique du milieu de l'hiver, la température à Winnipeg oscillait généralement autour de 20 degrés sous le zéro absolu, sans tenir compte du refroidissement éolien.

Par conséquent, le simple fait de fournir un endroit pour échapper au froid aurait pu suffire à faire figurer le Winnipeg Arena sur cette liste.

Mais même si la première incarnation des Jets (la version post-Association mondiale de hockey, en tout cas) était relativement oubliée, son port d'attache ne l'était pas.

L'élément le plus frappant de l'arène n'avait absolument rien à voir avec le hockey : il s'agissait d'une peinture de la reine Elizabeth II accrochée aux chevrons à une extrémité de la glace et couvrant à peu près autant de superficie qu'une ferme de blé moyenne du Manitoba.

Mais ce qui distinguait vraiment le bâtiment, c’était la foule. Les partisans étaient extrêmement compétents – il était évident que la plupart d’entre eux étaient imprégnés de ce sport depuis leur enfance – et, plus frappant encore, ils appréciaient sincèrement les bons jeux de hockey.

Ils préféraient que les performances virtuoses dont ils étaient témoins venaient de Dale Hawerchuk ou de Thomas Steen, par exemple, mais ils reconnaîtraient, apprécieraient et applaudiraient même la démonstration de grandeur la plus subtile d'un joueur visiteur. (Y compris Mario Lemieux, lors des rares occasions où il a fait le déplacement à Winnipeg.)

Pour un anglophone, Québec a toujours semblé être l'étape la plus exotique du circuit.

La ville a une atmosphère résolument européenne, peut-être parce qu'elle est ancienne (selon les normes nord-américaines) et qu'elle comprend un mur de protection qui existe depuis des siècles. Et c'était distinctif parce que le français était la langue de choix de l'écrasante majorité de la population.

C'était certainement le cas au Colisée, où les visiteurs qui ne parlaient pas français auraient pu être un peu déconcertés par les annonces publiques selon lesquelles un joueur s'était rendu coupable de « bâton élevé » ou avait été crédité d'un « mais » sur une déviation. .

Même si les partisans étaient passionnés et connaissaient bien le jeu, le bâtiment lui-même était plutôt piéton, ce qui pourrait expliquer pourquoi son élément le plus frappant n'était pas directement lié au hockey.