La dépendance à la marijuana est réelle. Ceux qui luttent sont souvent confrontés au scepticisme.

Courtney a pris ses premières bouffées de marijuana à 17 ans. Deux décennies plus tard, elle élevait un fils en bas âge et cachait sa dépendance à la plupart des membres de sa famille. Elle allumait sa pipe plus d'une douzaine de fois par jour, se faufilant jusqu'au garage de sa maison du Missouri pendant que son fils faisait la sieste.

Elle aime toujours l'odeur terreuse. Mais l’herbe a depuis longtemps cessé de la faire rire. Il n’était pas rare que la femme de 37 ans perde le fil de ses pensées au milieu d’une conversation ou s’éloigne en jouant avec son fils. À plusieurs reprises, a déclaré Courtney, elle a essayé d'arrêter, vidant sa réserve et jetant sa pipe en vain, à l'exception des neuf mois où elle était enceinte. Courtney se sentait dépendante.

"Cela a été frustrant parce que vous n'êtes pas pris au sérieux", a déclaré Courtney. « Les gens disent que ce n'est pas aussi grave que la méthamphétamine ou l'alcool, que ce n'est pas si grave. Ils pensent que ce n'est pas une dépendance.

À l’heure où la marijuana a été légalisée à des fins récréatives et médicales dans plus de 20 États – et où la puissance de la drogue a été augmentée – de nombreux experts estiment que la plupart des gens peuvent en consommer sans conséquences négatives significatives, un peu comme si on buvait occasionnellement des boissons alcoolisées. Mais pour des utilisateurs comme Courtney, les difficultés pour arrêter de fumer sont réelles et compliquées par la puissante perception culturelle selon laquelle la marijuana est naturelle et thérapeutique, et non une substance pouvant créer une dépendance.

L'histoire de Courtney reflète des tensions plus larges concernant les conséquences de la marijuana sur la santé.

Pendant des décennies, les effets délétères de l’herbe sur la santé ont été exagérés, ont déclaré les experts, conduisant à une criminalisation excessive. Mais à mesure que les ventes récréatives légales se sont développées – le Maryland est devenu en juillet le dernier État à autoriser la vente de produits à base de marijuana à des fins récréatives – la suggestion selon laquelle la marijuana crée une dépendance a souvent suscité la dérision, en particulier parce que la science n'est pas toujours claire sur les avantages et les inconvénients. . Il peut y avoir une réticence à se faire soigner. Et d’autres substances suscitent des craintes plus profondes et suscitent une plus grande attention : les opioïdes sont à l’origine d’une crise d’overdose tuant plus de 100 000 personnes chaque année aux États-Unis.

"Parce qu'il y a tellement de messages contradictoires dans notre société à propos du cannabis, je pense qu'il est très facile pour les gens de minimiser et de rationaliser la consommation problématique de cannabis", a déclaré Aaron Norton, un conseiller en santé mentale de Floride qui soutient la légalisation de la marijuana récréative et médicale mais estime il devrait être plus étroitement réglementé.

Est-ce que je consomme trop de cannabis ? Posez-vous ces questions

Courtney et d'autres consommateurs de marijuana interrogés par le Washington Post se sont exprimés à condition que seuls leur prénom ou leurs initiales soient utilisés, car ils craignent d'être stigmatisés ou parce que leurs proches ou leurs employeurs ne sont pas au courant de leur consommation.

Vingt-trois États et DC ont légalisé la marijuana à des fins récréatives, et tous ces États, à l'exception de la Virginie et du Minnesota, ont des ventes à des fins récréatives. L'usage médical est licite dans 38 États.

Le nombre d'utilisateurs réguliers a augmenté. Selon une enquête du gouvernement fédéral de 2019, environ 31,6 millions de personnes âgées de 12 ans ou plus ont consommé de la marijuana au cours du mois dernier, contre 22,2 millions cinq ans plus tôt. L’estimation est passée à 36,4 millions en 2021, bien que les chiffres ne soient pas directement comparables car les chercheurs ont modifié la manière dont ils collectent les données.

Les experts médicaux et même de nombreux partisans de la légalisation de la marijuana reconnaissent qu’elle peut créer une dépendance – semblable à l’alcool ou à certains médicaments sur ordonnance. Les estimations varient en ce qui concerne la prévalence de ce que l’on appelle les troubles liés à la consommation de cannabis. Une étude menée par des chercheurs de l'Université de Columbia et du National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism a révélé que près de 3 consommateurs sur 10 en 2012-2013 souffraient de troubles liés à la consommation de cannabis.

"La majorité des personnes qui consomment des produits à base de cannabis en général peuvent le gérer", a déclaré Adrianne Trogden, conseillère en toxicomanie en Louisiane. "Mais il y a encore des gens qui ne le peuvent pas et qui ont besoin d'aide."

Darren Weiss, président de Verano, une société productrice de cannabis opérant dans 13 États, a convenu que les responsables de la santé publique et de l'industrie ne devraient pas écarter le potentiel d'abus du cannabis, mais a soutenu que les inquiétudes sont souvent exagérées.