Le changement climatique a durement frappé le Connecticut cette année. Sommes-nous prêts à en faire plus ?

Le 17 juillet, le même jour où une foule de responsables et d'agriculteurs du Connecticut se tenaient aux côtés des fermes inondées de boue et d'eau profonde le long de la rivière Connecticut et déploraient la deuxième inondation en une semaine, Willie Dellacamera a inspecté sa ferme de 120 acres dans la section de Northford de Branford Nord.

Oui, il y avait de la boue par endroits à cause de la pluie torrentielle de la veille, ainsi que quelques courgettes qui n'avaient pas été cueillies à temps. Mais le basilic, les tomates et les concombres étaient grands et secs, grâce à ce que Dellacamera a appelé « l’armorisation » du changement climatique qu’il a réalisée avant le dernier été d’inondations il y a deux ans.

S'il ne l'avait pas fait, « ce serait un désastre », a-t-il déclaré. Dellacamera a retenu la leçon du changement climatique et a montré que la planification en conséquence peut fonctionner.

Mais une grande partie du Connecticut a appris à ses dépens.

L’année dernière, c’était la sécheresse ; l’année précédente avait été une sécheresse suivie d’inondations. Jusqu’à présent, cette année a tout vu.

Même en ignorant la lenteur de la hausse des températures, du niveau de la mer et d’autres problèmes liés au changement climatique dans le monde entier, depuis le début de l’année 2023 dans le Connecticut, les extrêmes météorologiques se sont propagés d’un bout à l’autre du spectre.

L'hiver a été largement chaud et sec, avec une sécheresse officielle à la mi-avril qui a persisté jusqu'aux récentes pluies. Il comprenait même des avertissements de drapeau rouge pour les incendies de forêt au début du printemps et une vague de chaleur estivale dans une partie de l’État, également à la mi-avril.

Mais de courtes gelées – une en février et une autre, improbable, le 18 mai – ont causé d'énormes dégâts aux cultures qui avaient fait leur apparition précoce en raison de la chaleur inhabituelle un mois plus tôt. Les arbres fruitiers, notamment les pêchers, qui ne peuvent pas être replantés, ont été particulièrement touchés.

Après cela, le temps frais a été suivi d'une chaleur soudaine, d'une nouvelle sécheresse, de pluies catastrophiques à deux reprises, à une semaine d'intervalle en juillet, et de la fumée des incendies de forêt en provenance du Canada. Ajoutez à cela les trois jours les plus chauds de la planète début juillet ainsi que le mois le plus chaud de tous les temps en juin - surmonté un mois plus tard en juillet et peut-être à nouveau en août - des températures océaniques chaudes sans précédent dans l'Atlantique et le Pacifique, une prévision des ouragans dans l'Atlantique mise à jour pour être supérieure à la moyenne et la certitude croissante que le phénomène El Nino déjà existant aura un impact sur le Nord-Est cet hiver.

Ce qui signifie probablement que nous n’avons pas vu la fin des phénomènes météorologiques extrêmes cette année. Ou peut-être que nous l’avons fait.

De nos jours, planifier les effets futurs de ce type de conditions météorologiques provoquées par le changement climatique nécessite certainement de la physique et de la météorologie, mais aussi probablement une boule de cristal. Même les climatologues ne peuvent pas toujours prédire comment les nombreuses conditions induites par le changement climatique s'aggraveront les unes les autres.

«C'est en partie parce qu'ils n'additionnent pas nécessairement de manière linéaire, comme on dit, en quelque sorte en termes mathématiques. Vous ne pouvez pas simplement prendre un effet et l'ajouter à l'autre effet et les impacts que ces deux ont isolément seront alors la somme du résultat », a déclaré Flavio Lehner, professeur de sciences de l'atmosphère et du climat au Département de la Terre et de l'Environnement. Science atmosphérique à l'Université Cornell. "La physique impliquée dans la non-linéarité est un peu plus difficile à cerner."

Il souligne, comme d'autres, que la plupart des phénomènes météorologiques que nous observons se produiraient sans changement climatique. Mais le changement climatique est à l’origine de leur intensité, de leur fréquence et d’autres anomalies.

"Les archives historiques, tout comme les observations dont nous disposons, nous permettent de déterminer ce à quoi nous devrions nous attendre en moyenne, ce qui ne signifie tout simplement pas que, dans une année donnée, ce sera exactement comme vous le pensez", a déclaré Lehner, notant qu'il y a toujours un peu de chaos dans la dynamique météo/climat.

Ce n'est pas seulement un problème pour les agriculteurs comme Dellacamera. Les impacts météorologiques liés au changement climatique dans l’État se font sentir dans de nombreux aspects de la vie quotidienne, dans les juridictions de nombreux départements, et avec des extrêmes plus graves que jamais.

Mais face à tant d’incertitudes, comment l’État se prépare-t-il et, plus précisément, minimise, voire prévient-il les impacts ?