Ce qu'il faut savoir sur la fumée, la chaleur et la santé

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Lorsque la fumée des incendies de forêt s'échappe de sa source et persiste dans l'air, la brume provoque de la toux et des questions chez de nombreux habitants du Montana. Parmi eux : Comment dois-je interpréter les évaluations de la qualité de l’air ? Comment la fumée affecte-t-elle la qualité de mon air intérieur ? Est-il sécuritaire de promener mon chien ou de partir en randonnée aujourd'hui ? Montana Free Press a posé ces questions et d'autres aux responsables de la santé publique et aux chercheurs. Bien que les réponses soient parfois difficiles à trouver – et laissent beaucoup de place au choix personnel – l’essentiel est qu’il existe de nombreuses ressources disponibles pour vous aider à prendre des décisions concernant votre santé et votre confort en cette saison des incendies de forêt.

Vous pouvez consulter les sites Web publics, soit la page Today's Air de l'État du Montana, soit le site Web Air Now de l'Agence américaine de protection de l'environnement. Les deux présentent les données des capteurs provenant d’emplacements de surveillance spécifiques et rapportent des évaluations de la qualité de l’air basées sur les lectures de PM2,5, qui mesurent la concentration de petites particules en suspension dans l’air sur les sites de surveillance.

MTFP résume également les données du site Web Air Now sur le Montana Fire Report, qui est mis à jour toutes les heures. Voici la carte que nous y publions :

La plupart des applications météorologiques ne constituent pas la meilleure référence car elles rapportent généralement la qualité de l'air en termes de niveaux d'ozone, et non de concentrations de PM2,5, et prévoient ou modélisent les conditions au lieu d'utiliser des données en temps réel, a déclaré BJ Biskupiak, qui dirige les services de santé scolaire et programmes de contrôle de l'asthme au ministère de la Santé publique et des Services sociaux de l'État. Un autre problème avec les applications météo, ajoute Biskupiak, est qu'il n'est pas toujours facile de savoir d'où proviennent les données.

Le Département de la qualité de l'environnement du Montana propose un système de mise à jour par courrier électronique ou par SMS qui alerte les utilisateurs de la fumée et des incendies de forêt. La page Web Montana Wildfire Smoke de Climate Smart Missoula fournit des conseils pour comprendre les impacts sur la santé de la fumée des incendies de forêt et élaborer un plan pour garder votre air intérieur propre.

Sarah Coefield, spécialiste de la qualité de l'air du comté de Missoula, a déclaré qu'elle recevait de nombreuses questions sur les différences dans les chiffres rapportés par les sites de l'EPA et du DEQ. Les deux agences mesurent la même chose, mais présentent les données différemment, a-t-elle déclaré.

Coefield a déclaré que les gens devraient accorder la plus grande attention aux couleurs attachées aux notes, qui fournissent une indication générale sur le degré de risque pour la qualité de l'air.

Si vous habitez quelque part sans moniteur de qualité de l'air EPA à proximité, des données peuvent être disponibles à partir des capteurs PurpleAir, installés dans les maisons ou les centres communautaires. Coefield a déclaré que la carte des incendies et des fumées de l'EPA convertit les données du capteur PurpleAir pour refléter ce qu'un moniteur de qualité de l'air plus précis afficherait.

L'un des avantages de la carte incendie et fumée de l'EPA est la quantité de données qu'elle inclut. La carte affiche les relevés de qualité de l'air provenant de moniteurs permanents de PM2,5, de capteurs PurpleAir et même de moniteurs temporaires qui peuvent être mis en place en raison des incendies de forêt à proximité.

Kerri Mueller, qui travaille également comme spécialiste de la qualité de l'air pour le comté de Missoula, a déclaré qu'elle préfère la carte des incendies et de la fumée car elle fournit ces données supplémentaires, aidant ainsi à dresser un tableau plus complet des conditions de qualité de l'air dans tout l'État.

Coefield a déclaré que DEQ travaille fort pour étendre son réseau de surveillance. Un nouveau moniteur permanent de la qualité de l'air a récemment été installé au Havre, et des moniteurs supplémentaires à Choteau, Eureka, Glasgow et Glendive devraient être mis en service d'ici la fin de l'année. Les nouveaux moniteurs s'ajouteront aux 21 autres moniteurs permanents actuellement utilisés dans tout l'État.