Vue depuis l'Arctique : un voyage à travers les glaces, du Svalbard à l'est du Groenland

Explorer le monde des glaces à la croisée des changements climatiques

Je suis immergé dans un paysage d'une beauté étonnante, dans la lumière éclatante de l'été. Des doigts de terre striés se reflètent sur des étendues d'eau ouvertes et continues, ou polynies, où des brouillards de fumée marine empêchent l'eau de geler. J'éprouve un profond sentiment de sublime ; féroce et génial. De petits êtres opposés au reflet parfait de la terre et à l'illusion de la terre se reflétant dans la mer polie. L’archipel du Svalbard, dans l’Arctique, est comme être témoin de l’effrayante symétrie de Dieu.

Nous nous dirigeons vers la « Côte froide », le nom vieux norrois du Svalbard. Un vol charter emmène notre groupe de 68 invités d'Oslo au Spitzberg, la plus grande des neuf îles de l'archipel, où nous embarquerons à bord du National Geographic Resolution, un navire polaire de classe 5 de classe glace. De mon siège près de la fenêtre, les sommets de l'île dépassent d'un glaçage blanc de couverture de neige ; graphique, fantastique. J'imagine mes doigts appuyant sur de l'argile douce et blanche comme de la porcelaine, créant des dépressions, remuant ma main pour créer des rides sur la surface givrée, versant de la peinture noire sur les pentes créant des motifs striés audacieux. Le vent enveloppe ma parka alors que je débarque à Longyearbyen, impatient de monter à bord du navire et d'explorer les fjords, les langues glaciaires et d'apercevoir de la faune. Nous sommes à 74 degrés Nord, à seulement 650 milles du pôle. Nous sommes plus proches du pôle Nord que du cercle polaire arctique. Pince moi!

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Notre premier arrêt est à un trajet en bus ; le Svalbard Global Seed Vault, construit comme une assurance contre le changement climatique, les guerres et les catastrophes naturelles. Cela donne le ton de notre voyage. Nous sommes à la croisée des chemins. La diversité génétique diminue, les microclimats évoluent rapidement et des modes de vie entiers – avec un risque d’extinction qui menace plus d’un million d’espèces de plantes et d’animaux, selon un récent rapport des Nations Unies – vont soit s’adapter, migrer ou disparaître. C'est ici, creusés dans la colline au-dessus de l'aéroport, que des échantillons de graines de plus de 6 000 espèces de cultures du monde entier créent une sauvegarde agricole pour les générations futures. Il existe plus de 1 800 banques de gènes dans plus de 100 pays, hébergeant des collections de plus de 7,5 millions d’échantillons de graines. Rien qu'en juin, le Svalbard Global Seed Vault a accueilli 40 507 nouvelles semences provenant de neuf déposants de banques de gènes. En 2012, alors que le conflit en Syrie s'intensifiait, la banque de gènes de l'ICARDA (Centre international de recherche agricole dans les zones arides) a transféré en toute sécurité, pendant cinq ans, le stock de semences syriennes dans la chambre forte du Svalbard où elles ont été dupliquées, germées avec succès et envoyées à établir de nouvelles banques de gènes au Liban et au Maroc.

En gravissant la passerelle escarpée du NG Resolution, le navire nouvellement construit de 408 pieds est petit par rapport à la plupart des navires de croisière, ce qui lui permet de naviguer dans des eaux inaccessibles à beaucoup. Debout sur la terrasse de notre cabine, la vue est une peinture de Rothko dans des gris ton sur ton, une lumière brillante et perlée embrasse l'horizon. Nous nous précipitons vers la proue pour admirer la vue. De petites taches blanches sont aperçues à bâbord du navire, dix bélugas blancs comme neige brisent la mer légèrement gaufrée, comme un rêve qui surgit de l'inconscient, le canari des mers illusoire, faisant surface dans une mer noire de charbon.

Les plis et les failles semblables à de la tire du Svalbard créent des montagnes de terre noire et escarpée, profondément marquées de fjords et striées de restes de champs de neige blancs. Graphiques, époustouflants, les motifs monochromes saisissants reflétés dans un océan calme ressemblent à des motifs ikat, ou des codes QR matriciels. Je m'assois à une table sur la petite terrasse à l'extérieur de notre cabine à 16 heures pour faire des aquarelles de la scène, mais en seulement 15 minutes, mon visage est excessivement chaud. Je me rends compte que même si ma tête en chapeau est penchée sur l'aquarelle, le blanc du papier reflète les rayons du soleil sur mon visage et brûle mes joues pourpres. Le soleil est si intense. Le soleil est ardent, c'est un feu, il est proche et féroce.

L'écrivaine et exploratrice de l'Arctique Gretel Ehrlich déclare : « L'Arctique est le climatiseur de la Terre. L’Arctique détermine le climat du monde entier. Dans son livre This Cold Heaven, Ehrlich cite un mot inuit, sila. Sila se traduit par météo, mais ce mot semble également désigner le temps que nous portons en nous, et peut-être la conscience de nous-mêmes et de notre place dans le monde. Quelle météo j’apporte à ce voyage ? Comment ce voyage va-t-il changer la façon dont je comprends ma place dans le monde ?