Le juge Thomas Cullen écrit sur Camp River's Bend dans le comté de Bath

Récemment, je suis retourné au camp d'été.

Niché contre les montagnes Allegheny du comté de Bath, le long des rives de la rivière Cowpasture, Camp River's Bend (ou « CRB ») offre aux jeunes garçons trois (ou, pour les plus courageux, six) semaines dans un cadre bucolique et la possibilité d'enrichir leur vies.

Bien que le CRB ait été officiellement créé en 2015, ses racines remontent à 1928, lorsque Malcolm U. Pitt, alors jeune enseignant et entraîneur, a fondé Camp Virginia, un camp d'été réservé aux garçons sur la rivière Calfpasture dans le comté de Rockbridge, près de Goshen. « Coach Pitt », comme on l'appelait affectueusement, devint plus tard un directeur sportif légendaire à l'Université de Richmond, et le terrain de baseball des Spiders porte toujours son nom.

Fils de l'entraîneur, Malcolm U. Pitt Jr., ou, plus familièrement, « Buck Pitt », un athlète remarquable dans trois sports à l'Université de Richmond (l'une des dernières), un officier de marine décoré pendant la Seconde Guerre mondiale et un administrateur dans les écoles publiques de Richmond et, plus tard, à la Collegiate School, il succéda finalement à son père comme directeur du camp.

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J'ai fréquenté le Camp Virginia pendant de nombreuses années sous la tutelle de Buck, à la fois en tant que jeune campeur et conseiller. Les leçons que j’ai apprises au camp au cours de ces étés ont laissé une marque indélébile sur mon jeune psychisme. Nous avons été formés à l'importance de surmonter les obstacles (par exemple, le mal du pays), d'affronter nos peurs, de traiter les autres avec gentillesse, d'être de bons sportifs - c'est-à-dire de ne jamais nous vanter de la victoire ni de bouder la défaite - et d'exprimer notre gratitude (et de la dire). Comme beaucoup de mes cohortes « CV », je m'efforce toujours d'être à la hauteur des attentes de Buck.

Plusieurs années après la mort de Buck en 2008, CV a officiellement fermé ses portes. Désemparé par cette évolution, un grand groupe d'anciens élèves fidèles se sont regroupés pour fonder CRB. Même s'il s'agissait d'une proposition financièrement équilibrée au cours d'une bonne année, ces anciens élèves étaient déterminés à perpétuer l'héritage vital de CV consistant à développer le caractère des jeunes garçons. (J'étais parmi ces premiers fondateurs, mais je n'ai plus de participation.)

En tant que père d'un campeur actuel du CRB, j'ai accepté avec enthousiasme une récente invitation à passer plusieurs jours au camp, échangeant ma tenue judiciaire et ma climatisation contre un maillot de conseiller standard et un ventilateur de boîte et désactivant volontiers mon iPhone.

Bien que CRB offre une version plus moderne – et, à certains égards, plus douce et plus douce – de mon expérience de camp, beaucoup de choses restent les mêmes.

La journée du camp commence toujours par le réveil matinal, le tintement d'une cloche en fonte et la marche à contrecœur de garçons somnolents en maillot de bain vers la rivière pour les baignades matinales. (Chez CV, nous avons entrepris le même rituel matinal, sans les maillots de bain.) Rafraîchis et maintenant complètement réveillés, les campeurs se rassemblent ensuite pour la retraite matinale, pour rendre hommage au drapeau. Comme chez CV, où chaque 4 juillet nous honorons d'anciens campeurs et conseillers qui ont donné leur vie au service de leur pays, le patriotisme reste une vertu fondamentale.

En entrant dans le réfectoire pour le petit-déjeuner, nous restons debout pendant qu'un conseiller nous fait chanter un vieil hymne baptiste. Ensuite, Matthew Richardson, éducateur et entraîneur qui est maintenant directeur du camp, lit la dévotion du matin. Bien que le CRB ne soit affilié à aucune église ou organisation religieuse et adopte une approche œcuménique des questions de foi, le culte tranquille et la réflexion personnelle sont ses piliers.

Et bon nombre de ces dévotions matinales sont les mêmes qu’il y a 35 (ou près de 100) ans. Mon préféré met l'accent sur l'importance de la véritable amitié à travers l'histoire d'un jeune soldat pendant la Première Guerre mondiale qui traverse les tranchées jusqu'au no man's land pour sauver un camarade blessé. Lorsque le courageux jeune soldat rejoint son ami grièvement blessé, le garçon blessé lui dit : « Je savais que tu viendrais. » Comme lorsque j'étais campeur à l'âge de 10 ans, l'histoire me laisse la gorge nouée.

Après le petit-déjeuner, les garçons retournent dans leurs cabines pour une inspection matinale. Ils font diligemment (dans la plupart des cas) leurs lits, organisent leurs affaires dans leurs coffres, accrochent les vêtements mouillés et balayent le sable de leurs cabines. De nombreux nouveaux campeurs (et certains conseillers) redoutent l'inspection, mais la plupart acceptent à contrecœur ses modestes rigueurs et en viennent à apprécier l'importance de la propreté dans leurs affaires personnelles – du moins pendant qu'ils sont au camp.