La chaleur extrême menace la santé des élèves dans les écoles sans air

Août et septembre ramèneront des dizaines de millions d’élèves des écoles publiques en classe. Beaucoup sont confrontés à des risques sanitaires liés à la hausse des températures

FIL CLIMATIQUE |Des centaines de milliers d’élèves retourneront ce mois-ci dans les écoles publiques sans climatisation et dans un climat étouffant.

Les fans de Box vibreront au son des voix des enseignants. Les infirmières scolaires appliqueront des serviettes mouillées sur les fronts rougis. Et les couloirs seront chargés d’air chaud.

Pourtant, alors que la chaleur extrême affecte davantage d'élèves et perturbe davantage de journées d'école, les dépenses gouvernementales pour garder les enfants au frais restent malheureusement insuffisantes, disent les experts, permettant à une crise sanitaire sous-estimée de s'envenimer dans les districts scolaires à travers le pays.

L’administration Biden tente de combler le déficit de financement grâce à un demi-milliard de dollars de subventions provenant de la loi sur les infrastructures de 2021. Mais pour un problème de cette ampleur, c’est une goutte d’eau dans l’océan.

"Certaines [écoles] ajoutent des systèmes de ventilation et de refroidissement pour la première fois et en ont désespérément besoin", a déclaré Sarah Zaleski, responsable des écoles et des programmes à but non lucratif au ministère de l'Énergie, dans une interview ce mois-ci. « Certains se sont appuyés sur des systèmes plus passifs comme l’ouverture des fenêtres. Cela ne suffit plus."

En juin, le DOE a accordé la première tranche de subventions dans le cadre de son programme Renew America's Schools pour aider les écoles à se préparer au réchauffement climatique grâce à des rénovations et des améliorations énergétiques, notamment pour le chauffage, la ventilation et la climatisation (CVC).

Le ministère avait l'intention de plafonner le financement du premier tour à 80 millions de dollars, ont indiqué des responsables. Mais lorsque plus de 1 000 lettres d’intérêt sollicitant un financement de 5,5 milliards de dollars ont été envoyées au bureau du programme, les responsables ont augmenté l’allocation à 178 millions de dollars, soit suffisamment pour 24 projets d’infrastructures énergétiques dans des écoles du Texas à l’Alaska. Près de 90 pour cent des districts ont demandé de l'aide pour la mise à niveau du système CVC, selon les responsables du programme.

Le gouvernement fédéral ne tient pas de décompte officiel des écoles dépourvues de climatisation, mais le Government Accountability Office a signalé en 2020 qu'environ 36 000 bâtiments dans 41 % de tous les districts scolaires publics « ont un besoin immédiat de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC). mises à niveau.

Une école du Rhode Island « avait des composants de ses systèmes CVC opérationnels qui dataient de près de 100 ans », a déclaré le GAO. Pourtant, peu de conseils scolaires locaux situés dans des districts en difficulté financière peuvent se permettre de moderniser leurs vieux systèmes mécaniques.

La pièce A représente l'école communautaire Mosier dans la campagne de Mosier, Oregon.

L'école publique à charte, construite en 1920 et située à environ 70 miles à l'est de Portland, forme environ 200 étudiants dans un bâtiment de carte postale surplombant un méandre du fleuve Columbia.

C'est aussi un piège à chaleur.

"Il n'a pas la moindre isolation, il n'a pas de climatisation ni de système de ventilation adéquat, il a ses fenêtres d'origine à simple vitrage avec des finitions en bois et il est chauffé par une chaudière au mazout", a déclaré Brent Foster, le bénévole du projet. directeur de ce qui sera la plus grande rénovation de bâtiment de l'histoire de Mosier. « Mais c'est une belle école. Il a de bons os.

L'école recevra 868 000 $ d'argent fédéral pour financer deux pompes à chaleur à haut rendement pour le refroidissement et le chauffage, en plus d'une nouvelle isolation, de fenêtres à double vitrage et d'un éclairage LED.

Le projet comprendra également un système solaire sur le toit de 112 kilowatts avec batterie de secours et quatre bornes de recharge pour véhicules électriques.

Foster a qualifié l’aide fédérale de bouée de sauvetage pour une école rurale « qui n’avait aucun fonds » pour entreprendre un projet de cette envergure. « Personne ne pourrait reconstruire cette école », a-t-il déclaré. "Cela change la donne pour nous."

Il en va de même pour une école de Natick, dans le Massachusetts, une ville de 36 000 habitants située à 35 km à l'ouest de Boston, où « le personnel et les étudiants ont souffert d'un coup de chaleur et d'autres maladies liées à la chaleur en raison du manque de climatisation centralisée pendant les périodes de forte chaleur ». degrés-jours », selon un résumé de la subvention de 2 millions de dollars.

Dans le cadre de ce programme, Natick électrifiera entièrement une école primaire, installera un système de pompe à chaleur et remplacera les unités de climatisation vieillissantes sur le toit. La communauté complétera la subvention fédérale avec 627 000 $ de ses propres fonds.