Pouvez-vous utiliser un réfrigérateur pour refroidir votre PC ?

Ce n’est pas vraiment une bonne idée.

Étant donné que les réfrigérateurs ne sont pas conçus pour gérer le niveau de chaleur dégagé par un ordinateur classique, ce n'est probablement pas une bonne idée d'y placer votre ordinateur s'il fait trop chaud.

Votre ordinateur est chaud et votre réfrigérateur est froid, il est donc logique de se demander si vous pouvez les combiner. Mais votre réfrigérateur peut-il vraiment supporter la chaleur d'un PC, et est-il même sans danger pour votre PC ? Découvrons-le.

Un réfrigérateur fonctionne en utilisant un produit chimique appelé « réfrigérant » qui absorbe la chaleur de l’intérieur du réfrigérateur et la libère à l’extérieur. À l’intérieur du réfrigérateur, on retrouve un système de serpentins et un compresseur.

Le réfrigérant est aspiré dans le compresseur, où il est comprimé. Il s'écoule ensuite dans un ensemble de serpentins appelé condenseur, où il libère sa chaleur dans l'air extérieur du réfrigérateur et se refroidit, se transformant à nouveau en liquide.

Le réfrigérant liquide circule à travers un détendeur, qui le dilate et le refroidit encore davantage, le transformant en un gaz froid à basse pression.

Le gaz s'écoule dans un autre ensemble de serpentins appelé évaporateur, où il absorbe la chaleur de l'air à l'intérieur du réfrigérateur et se réchauffe, la transformant à nouveau en gaz. Le gaz chaud retourne dans le compresseur et le cycle recommence.

Ce cycle de chauffage et de refroidissement continu maintient l’intérieur du réfrigérateur froid et les aliments frais. De nos jours, il existe également un type plus récent de réfrigérateur « onduleur » qui fonctionne sur les mêmes principes, mais contrairement aux réfrigérateurs à compresseur, il peut faire varier l'intensité à laquelle il fonctionne, plutôt que les modes de fonctionnement marche-arrêt bruts d'un compresseur de réfrigérateur. Néanmoins, le cycle est le même.

Même après avoir appris comment fonctionnent les réfrigérateurs, cela peut encore ressembler à une sorte de magie. Mais ce qui est clair, c'est que la chaleur absorbée est évacuée du compartiment réfrigérateur pour être dissipée.

Si nous nous concentrons sur cet aspect et non sur la physique compliquée du changement de phase, le premier problème lié à l’utilisation d’un réfrigérateur pour refroidir votre PC apparaît. Le réfrigérateur ne dispose que d’une quantité définie de chaleur qu’il peut absorber et éloigner de son intérieur.

En d’autres termes, si votre PC produit plus de watts que ce que le réfrigérateur peut en consommer, l’intérieur du réfrigérateur deviendra de plus en plus chaud au lieu de se refroidir. Étant donné que les PC de jeu classiques consomment des centaines de watts d’énergie, il est peu probable qu’un réfrigérateur classique puisse la gérer.

Par souci d’argumentation, imaginons que votre réfrigérateur n’a aucune difficulté à évacuer la chaleur générée par un ordinateur et qu’il peut réellement refroidir son intérieur aux températures typiques d’un réfrigérateur. Vous devez désormais faire face à la condensation de l'eau de l'air sur toutes sortes de composants qui préfèrent vraiment ne pas être mouillés.

C'est pourquoi les overclockeurs qui utilisent de l'azote liquide ou d'autres méthodes de refroidissement extrêmes doivent tout appliquer de la vaseline et prendre de multiples précautions pour empêcher la condensation de court-circuiter les composants de l'ordinateur.

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Cela soulève un autre problème fondamental lié au refroidissement d’un PC avec un réfrigérateur. Les réfrigérateurs sont conçus pour maintenir efficacement une basse température, et non pour éliminer la chaleur des objets chauds. Un processeur n'a pas besoin d'être plus froid que, disons, 40 °C (104 °F), il ne devrait tout simplement pas être plus chaud que sa température nominale maximale. Les objectifs fondamentaux du refroidissement et de la réfrigération des PC sont donc différents.

Il serait certainement possible de concevoir un système de réfrigération qui correspond davantage au type de refroidissement dont les PC ont besoin, mais comme les ordinateurs disposent déjà de solutions de refroidissement efficaces et spécialement conçues, cela n'a pas beaucoup de sens.

Bien que mettre votre PC dans un réfrigérateur risque de faire frire le PC et peut-être même le pauvre réfrigérateur, il y a là un noyau de bonne idée. En fait, l’utilisation d’un processus de changement de phase pour refroidir les composants du PC est courante de nos jours.

Les caloducs et les chambres à vapeur utilisent un liquide scellé sous basse pression pour éliminer la chaleur des composants chauds. Les caloducs déplacent efficacement la chaleur là où elle peut être évacuée du système, et les chambres à vapeur répartissent efficacement et continuellement la chaleur sur une grande surface à dissiper.